Théo Blass, plus jeune grimpeur dans le 9a avec TTT – Théo Blass, youngest to climb 9a with TTT!

Le jeune falaisiste Montpelierrain Théo Blass vient une nouvelle fois de défrayer la chronique. Après avoir réussi son premier 8c+ cet hiver chez lui à Claret, c’est dans l’arrière pays niçois qu’il vient de réussir sa première voie en 9ème degré avec “Trip Tik Tonik” (aka “TTT”), la classique du secteur Déversé, 9a. Théo devient le plus jeune grimpeur à clipper le relais d’un 9a à 12 ans et 9 mois, un tout petit plus rapide que l’italien Gianluca Vighetti qui avait réussi “TCT” juste avant ses 13 ans. Nous sommes allés poser quelques questions à Vladimir, le papa de Théo, pour obtenir quelques précisions.

– Comment Théo a-t-il choisi ce projet loin de chez lui ?
On a visité les gorges du Loup l’été dernier (2021) et Theo a tout de suite flashé sur la ligne de “TTT” qui est une des plus belles de la falaise. Il a visité le début de la voie, jusqu’au crux. Il a réussi a faire tous les mouvs (y compris le crux) a sa première et seule montée sauf un mouv’ morpho au niveau de la 3ème dégaine où il lui manquait 5-6 cm d’allonge. Cette année à la fin de l’été on est retournés dans les gorges du Loup pour un weekend, pour voir s’il avait assez grandi pour faire le mouv’ morpho. C’est passé, du coup on a décidé d’y rester deux semaines pour lui donner une chance !

– Faire un 9a était-il devenu un objectif pour Théo ?
Oui, mais pas à tout prix. Il rêvait de faire une 9a avant Ondra (qui avait fait sa première 9a à 13 ans) mais il voulait aussi que ce soit une belle ligne qui l’inspire. Il en a essayé un paquet dans le coin, y compris une au Thaurac, dans le secteur de l’Aigle ou il avançait très bien, mais aucune ne l’a motivé, donc il a préféré faire des voies plus faciles en attendant de trouver la perle rare.

– Comment s’est passé le travail de la voie ?
Le début était difficile car les moves individuels étaient faisables mais trop physiques à enchainer. Theo a dû trouver plein de petits calages, des talons et genoux improbables et a essayé plein de méthodes. A la 5eme séance dans la voie Theo a enchaîné toute la partie dure et est tombé dans la deuxième partie plus facile qu’il n’avait pas assez bien calée. Lors de notre trip de 2 semaines il a fait 3 autres bonnes montées ou il est tombé dans le haut de la voie (là où normalement personne ne tombe). A sa dernière montée le dernier jour de notre trip il est tombé 2 mètres sous le relai dans une section qui doit faire 6c. Il n’avait pas du tout calé ce passage car il avait peur de s’y attarder à cause d’un nid de frelons à quelques mètres du relais. Il était dégoûté — pour lui c’était injuste. On a dû y retourner aujourd’hui pour un mini flash-trip et finir le boulot.

– La voie est très bloc, comment a t-il négocié le crux ?
Il a trouvé une méthode qui convient bien à sa taille (un talon droit assez haut suivi d’un genou droit assez précaire qui lui permettait de se tortiller autour du petit bout de colo au crux).

– Pas trop morpho par rapport à sa taille ? Combien mesure-t-il ?
1m46 et il a trouvé des méthodes pour tous les pas morpho, le plus morpho étant à la 3ème dégaine.

– Comment s’est passé l’enchaînement ?
Il était plutôt serein — il savait que maintenant ce n’était qu’une question de temps. Il s’est échauffé dans une 6b+ et une 6c (connues localement sous les noms de “la bouse de gauche” et “la bouse de droite”). Après il est monté dans “TTT” pour recaler le passage avant le relais (là où il était tombé le dernier jour de notre dernier trip) et à la 2ème montée de la journée tout s’est passé parfaitement. Theo était rapide et fluide et il avait une bonne marge. Au relais, il a hurlé de joie. Un ami a réussi à filmer l’enchaînement avec son téléphone — on essayera de publier une petite vidéo à l’occasion.

Pour info la petite sœur de Theo, Alizee, qui a 9 ans, a profité de notre trip pour enchainer sa première 8a, “Déversé”. Sacrée famille !

Photo de couverture : Thibaut Pawlas

The young rock climber from Montpellier, France, Théo Blass has once again made the headlines. After sending his first 8c+ this winter at home in Claret, it’s around Nice that he just succeeded in his first route in the 9th degree with “Trip Tik Tonik”, the Déversé classic, 9a. Théo becomes the youngest climber to clip the anchor of a 9a at 12 years and 9 months, a little faster than the Italian Gianluca Vighetti who climbed “TCT” just before his 13 years birthday. We asked a few questions to Vladimir, Theo’s dad to get some details.

– How did Theo choose this project away from home?
We visited the Gorges du Loup last summer (2021) and Theo immediately fell in love with the line of “TTT”, which is one of the most beautiful of the crag. He checked out the beginning of the route, up to the crux. He managed to do all the moves (including the crux) on his first and only climb except for a morpho move at the 3rd quickdraw where he was missing 5-6cm of span. This year at the end of the summer we went back to the gorges du Loup for a weekend to see if he had grown enough to do the morpho move and it worked, so we decided to stay there for 2 weeks to give him a chance.

– Did a 9a become a goal for Theo?
Yes, but not at all costs. He dreamt of doing a 9a before Ondra (who had done his first 9a at 13) but he also wanted to climb a beautiful line that inspired him. He tried a bunch of them in the area, including one at Thaurac, in the Aigle sector where he was progressing very well, but none of them motivated him, so he preferred to do easier routes while waiting to find the rare pearl.

– How did he work the route?
The beginning was difficult because the individual moves were doable but too physical to link together. Théo had to find lots of micro beta, improbable hell hooks and kneebars and tried lots of different plans. During the 5th session on the route Theo sent all the hard part and fell in the second easier part that he had not worked enough. During our 2-week trip, he made 3 other good attempts where he fell at the top of the route (where normally no one is falling). On his last try on the last day he fell 2 meters under the anchor in a section that must be 6c. He hadn’t at all scoped this passage because he was afraid to climb there due to a hornet’s nest a few meters above the anchor. He was disgusted – for him it was unfair. We had to go back today for a mini flash-trip and finish the job.

– The route is very bouldery, how did he negotiate the crux?
He found a method that works well for his height (a fairly high straight heel followed by a fairly precarious straight knee that allows him to catch the small piece of tufa at the crux).

– Not too morpho compared to his size? How tall is he?
1m46, and he found beta for all the morpho moves, the most morpho being at the 3rd quickdraw.

– How was the send?
He was rather calm – he knew that it was only a matter of time. He warmed up on a 6b+ and a 6c. Afterwards he climbed into “TTT” to work the section before the anchor (where he fell on the last day of our last trip) and on the 2nd try of the day everything went perfectly. Theo was quick and fluid and he had a good margin. At the anchor, he screamed with joy. A friend managed to film the send with his phone – we will try to publish a small video soon!

Cherry on the cake, Theo’s little sister, Alizée, who is 9 years-old, took advantage of our trip to do her first 8a, “Déversé”. Strong family!

Cover pic: Thibaut Pawlas