C’est à Squamish, un des temples canadiens du trad, de la grande-voie et du bloc, que le talent américain Connor Herson a réalisé l’été dernier la première ascension de « Drifter’s Escape », 9a+ ! Un pur système de fissure long de 20 mètres qu’il essayait depuis deux ans, et dont il vient d’annoncer l’ascension. La voie est située en 5ème longueur d’une vieille voie d’artif’, et possède uniquement deux ancrages fixes en son début pour éviter une potentielle chute mortelle sur une vire. Le reste a été réalisé en trad. Même si ces deux ancrages ont été clippés par Connor, on peut considérer que cette ligne est une des plus difficiles de la planète dans le style, en tout cas en fissure.
« Durant deux étés consécutifs, j’ai eu la chance incroyable de grimper Drifter’s Escape, une remarquable ligne de petites fissures perchée à mi-hauteur sur le splendide dôme granitique de Stawamus Chief, à Squamish. C’est une voie exceptionnelle, le pur jeté dans le crux est unique ! C’est sans aucun doute ma meilleure performance en trad’ à ce jour, le niveau de difficulté était juste parfait pour moi. Même si Drifter’s est indubitablement la plus extrême des voies de trad’ que j’ai réalisées, c’est aussi vrai que je vais devoir me frotter à d’autres longueurs de trad aussi exigeantes ailleurs dans le monde.
Il ne fait aucun doute que la cotation proposée suscitera beaucoup d’attention médiatique. Pourtant, je n’ai pas donné de cotation pendant plusieurs mois après la croix et je suis certain que le chiffre ne sera pas un élément déterminant de cette ascension lorsque j’y repenserai, dans un an, cinq ans, dix ans. J’ai passé des moments incroyablement funs et joyeux dans cette voie, en grande partie grâce aux personnes qui m’ont épaulé. J’aurais tant à ajouter mais je n’en dirai pas plus. À toutes celles et ceux qui m’ont soutenu dans ce projet, ont participé à mon entraînement… Merci. Je n’échangerais ces journées pour rien au monde. »
Âgé de 23 ans, Connor s’affirme comme un spécialiste incontournable du trad sur le continent américain avec beaucoup de lignes extrêmes et fissures emblématiques gravies comme le « Nose », « Cobra Crack », « Destiny », « Magic Line » ou encore « Empath » et « Meltdown ». Avec « Drifter’s Escape », Herson établit un niveau supérieur en termes de difficulté, et peut-être une (la ?) fissure la plus dure du monde, rejoignant notamment la beaucoup plus longue « Crown Royale » à Jossingfjord. En tout cas Squamish réussit bien à l’américain, lui qui avait déjà ouvert ici « The Shark » (8b+ trad) en compagnie de Didier Berthod ou encore « Midnight way » (9a+) en escalade sportive ! Une série vidéo documentant la première de « Drifter’s Escape » verra le jour ce printemps, à suivre…
Photos : Christian Adam
It’s in Squamish, one of Canada’s temples of trad climbing, multi-pitch routes, and bouldering, that American talent Connor Herson made the first ascent of “Drifter’s Escape” 9a+ last summer! A pure 20-meter crack system that he had been attempting for two years, and which he has just announced he has climbed! The route is located on the fifth pitch of an old aid route and has only two fixed anchors at the start to avoid a potentially fatal fall on a ledge. The rest was done in tradclimbing mode. Even though Connor clipped two boltss, this route can be considered one of the most difficult in the world in this style, at least in crackclimbing.
About the first ascent, Herson said: “Over the past two summers, I’ve had the gift of climbing Drifter’s Escape, a striking line of seams up a beautiful granite panel halfway up Squamish’s Stawamus Chief. It’s rare to find a line so special, offering some of the best and most unique movement I’ve experienced on gear, including a crux move that is a pogo.
“While much attention will naturally focus on the proposed grade, I didn’t even assign a grade for several months after completing it. The number won’t define this moment when I look back in the years to come. My time on the route was incredibly fun and positive, in no small part because of the people I shared it with. I am grateful to everyone who supported or worked the route alongside me. I would not trade those days for anything.”
At 23 years old, Connor established himself as the trad climbing specialist in America, having climbed many extreme routes and iconic cracks such as “The Nose,” “Cobra Crack,” “Destiny,” “Magic Line,” “Empath,” and “Meltdown.” With “Drifter’s Escape,” Herson has set a new standard in terms of difficulty, and perhaps the hardest crack in the world, joining the much longer “Crown Royale” in Jossingfjord. In any case, Squamish suits the American well, having already opened “The Shark” (8b+ trad) here with Didier Berthod and “Midnight Way” (9a+) in sport climbing! A video series documenting the first ascent of “Drifter’s Escape” will be released this spring, so stay tuned!
Photos : Christian Adam
