Jacopo Larcher répète Meltdown ! – Jacopo Larcher repeats Meltdown!

“Meltdown” (8c+), alias la fissure la plus dure du Yosemite (et du monde !) est, avec “Magic Line” une ligne de trad mythique des lieux et des US. La première ascension est l’œuvre de Beth Rodden en 2008, et la voie n’a été répétée qu’une fois depuis, par Carlo Traversi en 2018… jusqu’au 22 novembre dernier, où le grimpeur italien Jacopo Larcher, en trip dans le coin, en réalisait la 3ème ascension. Jacopo y a mis les doigts pour la première fois en 2016 pendant 2 jours. Ce séjour-ci, il a réussi à dompter la voie après une soirée à brosser les prises et 7 jours de travail, plaçant toutes les protections en tête lors de sa tentative.
Voici les détails avec son commentaire :

“Il existe de nombreuses voies difficiles dans le monde, mais très peu sont devenues emblématiques. Pour moi, “Meltdown” était définitivement l’une d’entre elles. Je ne sais pas pourquoi, mais elle comporte une sorte d’aura mystérieuse. Je me souviens avoir regardé le film de l’incroyable première ascension de Beth, en 2008 ; à l’époque, je ne connaissais pas grand-chose à l’escalade traditionnelle et je ne comprenais pas vraiment l’importance de l’itinéraire et de son exploit. La voie avait l’air si belle, mais complètement impossible pour moi. À l’époque c’était impensable pour moi de réaliser un truc comme cela. Quelques années plus tard, quand j’ai commencé à plus m’intéresser à cet aspect de l’escalade, j’ai réalisé que son exploit était en avance sur son temps. Depuis sa première ascension, on n’avait pas beaucoup entendu parler de l’itinéraire, ce qui n’était pas si courant pour un itinéraire bien connu situé en plein milieu de la vallée de Yosemite. Il y avait des rumeurs selon lesquelles certains des meilleurs spécialistes du trad mondiaux essayaient depuis des années, mais personne n’avait réussi. Les gens ont même créé un mythe autour de la voie en expliquant qu’elle demandait des coincements de doigts très fins, et qu’elle était impossible pour les grimpeurs avec des doigts normaux. Tout cela a ajouté un peu de mystère à l’itinéraire, jusqu’à ce que Carlo Traversi, en 2018, revendique finalement la deuxième ascension de “Meltdown”, confirmant l’incroyable exploit de Beth et prouvant que toutes les “excuses” colportées étaient fausses. J’ai eu mon premier aperçu de “Meltdown” en 2016, lorsque Babsi et moi avons essayé l’itinéraire pendant deux jours entre deux moments d’action sur El Cap. Nous avons tous les deux été surpris par la beauté de la ligne, ainsi que par sa difficulté. Il ne s’agissait certainement pas de pouvoir ou pas coincer ses doigts fins dans la fissure, mais plutôt d’être capable de réaliser des mouvements puissants avec des pieds extrêmement mauvais et vitreux. Après ces 2 jours, j’ai été encore plus impressionné par l’ascension de Beth en 2008 ! Nous avons régulièrement visité Yosemite les années suivantes, mais nos objectifs étaient concentrés sur les big walls ; nous n’avions tout de même pas abandonné “Meltdown”, la ligne était toujours dans un coin de ma tête. Comme je travaille actuellement sur un documentaire sur les différents styles et l’éthique de l’escalade traditionnelle, cette saison je me suis finalement engagé à retourner dans la vallée sans mon équipement de big wall, afin de gravir des longueurs simples classiques et de réessayer Meltdown.

Heureusement, cette fois, j’ai immédiatement eu des sentiments plus positifs en travaillant la voie. Les prises de pied étaient toujours terribles et la voie difficile, mais je me sentais en quelque sorte comme un grimpeur plus mature en trad. J’ai été très surpris mais très motivé quand j’ai réussi à le faire en moulinette lors de mon 3ème jour d’essais cette année. Après cela, j’ai naïvement pensé que cela irait vite en tête, mais placer l’équipement ajoute un peu de piment supplémentaire et cela rend définitivement la voie beaucoup plus difficile. Lors de mon quatrième jour d’essais en tête, j’ai dû livrer un gros (!) combat et puiser profondément en moi pour atteindre le relais. Les parties supérieures les plus faciles se sont toujours bien passées en moulinette, mais c’était définitivement différent en arrivant en tête ! En général, quand on parvient à enchainer des voies dures en trad, l’ascension est assez fluide, ce qui est évidemment une sensation agréable… mais ici, j’ai dû me battre très fort et j’étais vraiment sur le point de tomber dans la partie supérieure, ce qui a en quelque sorte rendu l’expérience encore plus inoubliable 🙂 C’était définitivement l’un de mes moments préférés en escalade ! Je voudrais souligner une fois de plus ce que Beth a fait en 2008, était très en avance sur son temps, à la fois dans l’histoire de l’escalade féminine et masculine ! Je crois honnêtement que plus vous êtes petit, plus cet itinéraire devient difficile… et oui : la taille des doigts n’a pas d’importance ! Chapeau Beth, merci pour l’inspiration.”

Photos : Andrea Cossu

“Meltdown, considered with “Magic Line” one of the most difficult cracks in the Yosemite (and the world!) is a mythical trad line in the USA. First ascended by Beth Rodden en 2008, the route had just been repeated once by Carlo Traversi, in 2018… Until last Tuesday, with the 3rd ascent claimed by Italian Jacopo Larcher! Jacopo first tried the route in 2016, when he spent 2 days trying the moves. During this current trip, he spent one evening brushing the holds and 7 days working the route on head-point. During his ascent he placed all gear on lead.

Jacopo commented: “There are many hard trad climbs around the world, but very few have become iconic. For me Meltdown was definitely one of those. I don’t know why, but it somehow had this mysterious aura. I remember watching the movie of Beth’s incredible first ascent, back in 2008; at the time I didn’t know much about trad climbing, and I couldn’t really understand the significance of the route and her achievement at that time. The route just looked so beautiful, yet completely desperate to me. Something unthinkable for me to consider climbing, at the time. Some years later, when I started to get more and more into this aspect of climbing, I began to realize that her achievement was ahead of its time. Since he rfirst ascent, not much about the route had been heard, which was not so common for a well-known climb situated just in the middle of Yosemite valley. There were rumours about some of the world’s best trad climbers having tried the route over the years, but no-one found success. People even created the myth that route had such thin jams, that it was impossible for climbers with normal fingers. All that added some mystery to the route, until Carlo Traversi, in 2018, finally claimed the second ascent of Meltdown, confirming Beth’s incredible achievement and proving all the “excuses” were wrong. I had my first taste of Meltdown in 2016, when Babsi and I checked out the route for two days in between some “El Cap action”. We were both surprised by the beauty of the line, as well as its difficulty. It definitely wasn’t about thin finger jams, but about some very powerful lay-backing on extremely bad and glassy footholds. After those 2 days I was even more impressed by Beth ascent back in 2008!
We regularly visited Yosemite in the following years, but our focus had always been on the bigger walls, so we hadn’t gone back on Meltdown, even though the line has always been in the back of my mind. As I’m currently working on a documentary about the different styles and ethics in trad climbing, this season I finally committed to go back to the Valley without my big wall gear, in order to climb some classic single pitches and to get on Meltdown again.

Luckily, this time I immediately had some more positive feelings woking on it. The footholds were still terrible and the route hard, but I somehow felt like a more mature (trad) climber. I was very surprised yet motivated, when I managed to top-rope it clean on my 3rd day trying it this year. After that, I naively thought it would go fast on lead, but placing the gear adds some extra spice to it and it definitely makes the route significantly harder. On my fourth day of lead tries I had to pull out a big (!) fight and dig deep in order to reach the anchor. The easier upper parts always felt good on top-rope, but it definitely felt different when coming from the ground! Usually, while head pointing hard trad routes, the actual send go feels smooth, which is obviously a nice feeling… but on this one I had to fight very hard and was very close to falling in the upper part, which somehow made the experience even more unforgettable 🙂 It was definitely one of my favourite moments in climbing! I would like to highlight once more what Beth did in 2008, which was way ahead of the times, both in women and mens climbing history! I honestly believe the shorter you are, the harder this route gets…and yes: fingers size doesn’t matter! Chapeau Beth, thanks for the inspiration.”

Photos: Andrea Cossu