Franco Cookson libère “The Dewin Stone”, 9a+, la dalle la plus dure au monde? – Franco Cookson frees ‘The Dewin Stone’, 9a+, the hardest slab in the world?

Qu’est-ce qui définit une dalle, sachant que dans certains topos des Dolomites on peut trouver la déconcertante expression “dalle déversante” ? En théorie, on entend par là une voie d’inclinaison positive. Franco Cookson, un anglais de 26 ans exilé en Écosse, s’est fait une spécialité de ces lignes peu en vogue à l’heure actuelle.

Après avoir répété le fameux “Meltdown” 9a au nord du Pays de Galles, dans l’immense carrière d’ardoise de Twll Mawr (sans jamais avoir enchainé de voie dans le 8ème degré avant !), ainsi qu’ensuite sa variante “Meltdown direct” 9a+, le grimpeur a voulu goûter à des dalles de référence au-delà des frontières britanniques. C’est ainsi qu’il se frotta à “Cryptography” 9b à Saint Loup, Suisse. Mais, pour lui, la voie n’a rien d’une dalle puisque plusieurs de ses passages sont légèrement déversants.

L’autre dalle cotée 9b se nomme “Disbelief” et est l’œuvre d’Adam Ondra, au Canada. C’est d’ailleurs après cette ascension qu’il déclara qu’on ne grimpera probablement jamais de 9b+ en dalle. Mais s’agit-il véritablement d’une dalle au sens de Cookson ? Quelle définition le tchèque a-t-il du terme ? Les vidéos semblent trahir un différend sémantique.

“The Dewin Stone” est encore une variante de “Meltdown” mais propose un départ et une fin différents, plus logiques, tout en empruntant l’immense majorité du crux de la voie que McHaffie avait libérée en 2012 (bien qu’équipée en 1986 par Johnny Dawes). Après 8 mètres d’approche facile la voie impose 12 mouvements extrêmes, dont le dernier est le plus dur de toute la ligne, pour ensuite arriver dans la section de “Meltdown” comprenant l’inénarrable “attrapage de pied“. La fin consiste en 17 réglettes dans une partie requérant dynamisme et une bonne dose de rési, étant donné qu’une trentaine de mouvements durs la précède.

Cotée 9a+ tout comme “Meltdown direct”, Cookson estime pourtant sa nouvelle ligne plus dure, sans pour autant aller jusqu’à 9b. Peut-être réserve-t-il cette cotation à son projet suivant, lui aussi se servant de “Meltdown” comme tuteur ? Son nom pourrait le laisser penser : “Nails project” ou “projet dur-dur”. Affaire à suivre.

Photos de Franco Cookson

What defines a slab, knowing that in certain topos of the Dolomites we can come across the disconcerting expression “overhanging slab”? In theory, a slab means a wall with a positive angle. Franco Cookson, a 26-year-old Englishman exiled in Scotland, has made a specialty of those lines not in quite popular at the moment.

After repeating the famous “Meltdown” 9a in North Wales, in the immense slate quarry of Twll Mawr (without ever having sent a route in the 8th degree before!), as well as its variant “Meltdown” direct” 9a+, the climber wanted to sample reference slabs beyond the British borders. This is how he rubbed shoulders with “Cryptography” 9b in Saint Loup, Switzerland. But, for him, that route is not a slab since several of its sections are slightly overhanging.

The other so-called slab graded 9b is “Disbelief” and the work of Adam Ondra, in Canada. It was after this ascent that the latter declared that we would probably never climb a 9b+ slab. But is it really a slab in Cookson’s sense? What is the Czech’s definition of the term? Mystery.

“The Dewin Stone” is another variation of “Meltdown” but offers a different, more logical start and end, while taking in the vast majority of the crux of the route that McHaffie freed in 2012 (although it was equipped in 1986 by Johnny Dawes). After 8 meters of easy approach the route imposes 12 extreme movements, the last of which is the hardest of the entire line, to then arrive in the “Meltdown” section which includes the iconic “foot pick up” sequence. The end consists of 17 crimps in a part requiring both dynamism and a good dose of resistance, given that around thirty hard hand movements precede it – as well as many more foot moves.

Rated 9a+ just like “Meltdown direct”, Cookson nevertheless considers his new line harder, without going as far as 9b. Perhaps he is reserving the grade for his next project, also using “Meltdown” as support? Its name might suggest it: the “Nails project”.

Pictures by Franco Cookson