Fortement impressionnés par son incroyable voyage aux Etats-Unis en 2024, nous avons contacté Babsi quelques jours après son retour en Europe pour faire un débriefing et lui poser quelques questions d’ordre général sur l’escalade.
Bonjour Babsi, toutes nos félicitations pour ce voyage aux États-Unis. Ce fut un vrai plaisir de le suivre. Pour commencer, qu’est-ce qui t’attire tant au Yosemite ?
Je pense que le Yosemite est un paradis pour les grimpeurs. L’endroit est magique, il y a tellement de rochers différents que l’on peut escalader. Des blocs aux big walls, on trouve de tout dans la Vallée. La qualité de la roche est excellente. C’est assurément l’un de mes endroits préférés. N’oublie pas non plus qu’en Californie, le temps est également clément la plupart du temps. Il est donc facile de se lancer dans une aventure en big wall.
Quand as-tu commencé l’escalade trad ?
Je pense que c’était dans le Yosemite en 2010, quand j’ai visité la Vallée pour la première fois avec Hansjörg Auer. C’était un début très difficile: je n’y connaissais rien, n’avais aucune idée des techniques d’escalade en fissure et j’ai dû placer mes premières nuts et friends, c’était effrayant. Pour moi, c’était un tout nouveau monde.
Il y a trois pierres d’achoppement quand on commence le trad : la confiance dans le matériel, les run-outs et la douleur (en fissure). Progresser sur ces points a-t-il été simple pour toi ? As-tu des conseils à donner à ceux qui voudraient se lancer dans le trad ?
C’est vrai. Mais je pense que l’escalade en trad n’est pas toujours douloureuse. En terme de style de grimpe, le trad peut être très similaire à de l’escalade sportive, juste plus difficile pour le mental, parce que tu dois placer tes propres protections. Mais oui, l’escalade en fissure est clairement très douloureuse au début. S’améliorer dans ce style signifie ne plus avoir mal aux mains. Mais en général, je pense que le défi le plus difficile à relever en escalade trad est de gérer la peur et de faire confiance au matériel. Cela a été pour moi un processus plus long. Il est très utile d’aller dans des endroits où il y a aussi des spits. Place ta came au-dessus d’un spit, puis teste-la et tombe dessus. Cela permet de te construire une bonne confiance dans tes points. Tu peux aussi aller dans des zones d’escalade en fissure, où les protections sont généralement solides et où tu peux tomber sans prendre trop de risques. Cela aide beaucoup à se sentir plus à l’aise.
Tu t’entraînes spécifiquement pour le trad ? Si oui, comment ?
Non, je pense qu’il n’y a rien que l’on puisse faire en salle de sport, à part rester en bonne forme physique. Pour entraîner son mental et s’améliorer en escalade trad, il faut vraiment aller sur le rocher et grimper beaucoup en extérieur sur des voies de trad. Je pense que c’est la meilleure façon de s’entraîner.
Tu as déjà répété tant de lignes dures… Es-tu intéressée par des voies comme « Recovery drink » ou « Century crack » ? Les ponts des Wide Boyz 🙂 ? Le « Dawn wall » ? Le “bon voyage” voire “Tribe” ?
“Recovery drink” a l’air d’être une voie très cool ! Je serais vraiment intéressée de voir ce qu’il en est. Mais je ne suis pas sûr des ponts Wide Boyz 🙂 Je pense que ce n’est pas mon style… trop urbain. Le « Dawn wall » a l’air tellement impressionnant et biiiig. J’ai beaucoup de respect pour lui. Je pense simplement que ma vie n’est pas assez longue pour un projet d’une telle envergure 😉
“Tribe” a des mouvements très morpho et “Bon voyage” a l’air super cool. Peut-être que je monterai dedans un jour pour checker les mouvements.
À part cela, est-ce que envisage un jour de te lancer dans un projet de première ascension ? Tu dois bien connaître ce que ça implique puisque tu as épaulé Jacopo dans plusieurs de ses propres FA.
Ce serait l’un des objectifs de ma vie ! Trouver une nouvelle ligne sur un big wall et y dénicher un nouvel itinéraire. Un grand rêve !
À propos de ce voyage aux Etats-Unis et de ‘Freerider’ en particulier : avais-tu déjà essayé une réplique du “boulder problem” ? Et que penses-tu d’essayer FR sans corde 🙂 ?
Je n’ai jamais construit de réplique pour l’un de mes projets. Je pense que construire une réplique pour FR aurait été de la triche. Je suppose qu’alors ce n’est plus un vrai flash. Sans corde? Tu sais, j’ai beaucoup pensé à Honnold pendant l’ascension de FR. Cette idée de solo est devenue encore plus folle et incroyable après l’avoir escaladée. J’ai eu l’impression que c’était plus dur et plus insécurisant que ce à quoi je m’attendais. C’est tellement fou ce que Honnold a fait !!! Incroyable !
En général, es-tu fan du flash ou de l’à-vue ?
Je pense que c’est un sentiment vraiment cool quand on entre dans ce flow du flash ou du onsight, quand tout se met en place parfaitement. Je pense que c’est l’une des meilleures sensations que l’on puisse ressentir en escalade. Grimper sans s’arrêter ni tomber. C’est une sensation formidable. Mais la plupart du temps, ce n’est pas facile pour moi. Ces moments sont donc rares, surtout si tu grimpes à ta limite personnelle.
Jacopo va-t-il réessayer FR pour l’enchainer sans chute ?
Il a refait toute la ligne. Après être tombé au bouklder problem, il l’a refait et l’a enchainé. Il a fait tout le reste en flash, il n’y a eu que cette seule chute.
Comment s’est passé le “monster offwitdth” lors de l’ascension du Golden Gate ? Y a-t-il eu des différences avec son flash lors de FR ?
J’étais un peu inquiète parce que je n’avais pas le gros chausson pour mon pied droit que j’avais pour FR (j’avais alors utilisé le béta du double chausson, en mettant ma TC pro dans un plus grand par dessus (pour le pied droit), afin d’avoir une taille qui s’adapte mieux à cette large fissure pour le blocage en talon-pointe). Mais en fin de compte, je me sentais encore mieux avec ma propre chaussure, sans utiliser l’astuce… Je pense que le 37 est encore correct. Si vous avez une pointure plus petite, le Monster devient plus difficile, c’est certain. Je me suis sentie mieux en sachant que je devais économiser de l’énergie… me reposer entre les sections et ne pas trop me presser. Cela m’a aidé et en général j’étais plus confiante parce que je l’avais déjà grimpé auparavant. Mais c’était quand même un calvaire de souffrance ! En fait je pense que cette longueur ne sera jamais facile 🙂
Tu pratiques l’escalade traditionnelle, l’escalade sportive et l’escalade en haute altitude à un très haut niveau. Pourquoi es-tu attirée par une telle variété ? Souhaites-tu l’étendre encore plus, en faisant de l’escalade mixte ou de l’escalade sur glace par exemple, comme un Dave Macleod ?
Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles j’aime tant l’escalade. Il y a tellement de styles différents et chaque style a ses charmes propres. J’aime l’aventure en escalade. Passer de longues journées, ou plusieurs journées sur un big wall, c’est une expérience très enrichissante pour moi et cela maintient toujours ma motivation pour ce sport. Je pense que le fait de pratiquer toutes ces disciplines différentes a fait de moi une meilleure grimpeuse, plus complète. J’aime tous ces styles différents sur le rocher, mais je suis nettement moins enthousiaste pour la glace ou l’escalade mixte. Bien sûr j’ai essayé, mais j’aime mieux les autres types. Ceci étant, il y a une cascade que j’aimerais vraiment escalader près de chez moi, même si je n’aime pas trop avoir froid 🙂
Enfin, quel est ton prochain objectif dans le Yosemite, en Europe ou en Asie ? Que te réserve cet hiver ?
J’ai vraiment envie de retourner dans la Vallée l’année prochaine. Il y a encore tellement de choses sympas à y faire. Le potentiel est infini. Je souhaite repartir tôt ou tard en expédition, et me trouver un projet bien corsé en escalade sportive. Mais je dois encore réfléchir à de nouveaux objectifs. Pour l’instant, je viens de rentrer chez moi, je dois reprendre le travail à l’hôpital, m’entraîner à la salle pour me remettre en forme, et ensuite je serai prête à me lander dans de nouveaux projets… Mais pour l’instant, je vais y aller doucement.
Crédits photos: Jacopo Larcher
Mightily impressed by her incredible 2024 US trip, we caught up with Babsi a few days after her return to Europe to debrief and ask her a few general questions about climbing.
Hi Babsi, many, many congratulations for all your sends on this US trip. It has been a treat following it. To start off with, what attracts you so much to the Yosemite?
I think Yosemite is a paradise for climbers. The place is magical, so many different rocks you can climb there. From boulders to big walls, you find everything in the valley. The rock quality is the very best. It is definitely one of my happy places. In California the weather is also good most of the time. So It is quite easy to plan for a big wall adventure.
When did you start trad climbing?
I guess it was in the Yosemite in 2010, when I visited the valley for the very first time together with Hansjörg Auer. That was a very though start to trad climbing. I didn’t have any knowledge and didn’t know about crack climbing techniques and I had to place my first cams and nuts, that was scary. For me that was a whole new world.
There are 3 stumbling blocks when one starts trad: faith in gear, run-outs, and pain tolerance. Was it a simple process for you improving on those points? Any tips for aspiring trad climbers?
That’s true. But I think trad climbing is not always painful. If you climb trad on face climbs it is very similar to sport climbing just harder on the mind, due to placing your own gear. But crack climbing is definitely very painful at the beginning. Getting better in that style means also having no more pain on your hands. But in general I think the hardest challenge with trad climbing is to handle the fear and trust the gear. That was for me a longer process. It helps a lot to go to places where you also have bolts. Place the gear above a bolt and then test the gear and fall on it. That makes you trusting better. Or go to crack climbing areas, there the gear is mostly solid and you can fall on it without taking much risk. That helps a lot to feel more comfortable.
Do you train specifically for trad? If so how?
No, I think there is nothing you can do in the gym except staying in good physical shape. For training the mind and getting better in trad climbing you really have to go on the rocks and climb a lot outdoors on trad routes. That is the best training for it, I guess.
You have already repeated so many hard lines; are you interested in routes like ‘Recovery drink’ or ‘Century crack’? The Wide Boyz bridges? The ‘Dawn wall’? Le ‘bon voyage’ or ‘Tribe’?
‘Recovery drink’ looks like a very cool line! I would be definitely interested to see how that is. But not sure about the Wide Boyz bridges 🙂 I guess that is not my style… too urban. The ‘Dawn wall’ looks so impressive and biiiig. So much respect about that one. I simply feel my life is not long enough for such a big project 😉
‘Tribe’ has very reachy moves and ‘Bon voyage’ looks super cool. Maybe I will get on it one day to check out the moves.
Aside from these, how about new routing? Is it not something that takes your fancy? You must be fairly knowledgeable on the processes involved since you’ve helped Jacopo on many of his FAs.
That would a lifetime goal of mine! Finding a new line on a bigger wall and put up a new route. Big dream!
On this US trip and ‘Freerider’ especially: had you tried a replica of the boulder problem before? And how about trying it on FR without a rope :)?
I never build a replica for one of my projects. I think to build a replica for FR, that would have felt like cheating. I guess then it is not a real flash anymore. I was thinking a lot about Honnold while climbing FR. This idea got even more crazy and unbelievable after I climbed it. It felt harder and more insecure than I expected it. That is soooooo crazy what Honnold did!!! Unbelievable!!!
In general, are you a fan of flashing or onsighting?
I think it is a really cool feeling when you get into this flash or on-sight flow, when everything comes together perfectly. I think that’s one of the best feelings you can get in climbing. Just climbing without stopping or falling. That feels great. But most of the time it doesn’t come easy to me. So those moments are rare especially if you climb at your personal limit.
Will Jacopo go back for the FR redpoint?
He redpointed the whole line. After he fell on the Boulder problem he led it again and sent. He did all the rest flash, he just had this single fall.
How did the Monster offwitdth feel during the ascent of Golden Gate? Any different?
I was a little bit worried because I didn’t have the big shoe for my right foot that I had on FR (I used that double shoe beta, getting my TC pro into a bigger one on top of it (for the right foot): having a bigger size which better fits in that wide crack for the heel-toe jam). But in the end it felt even better with my own shoe, not using the trick… I guess size 37 is still ok. If you have a size smaller than that the Monster gets harder for sure. It felt better knowing that I have to save energy… resting in between and not rushing too much. That helped and in general I was more confident because I had climbed it before. But still it was a suffer fest! I guess it never will feel that easy 🙂
You do trad, sport, and high altitude rock climbing at a very high level. Why are you attracted by such variety? Any wish to expand it even more, into mixed or ice climbing for instance, like a Dave Macleod?
I think that is one reason why I love climbing so much. There are so many different styles and every style has his own charm. I love the adventure in climbing. Having big days or multiple days on a big wall, that is a very fulfilling experience to me and always keeps my motivation high for this sport. I think doing all those different disciplines made me to a better, more rounded climber. I love all those different styles on rock but I am definitely less psyched on ice or mixed climbing. Of course I have tried that but I love the other styles better. But there is one waterfall I really want to climb near my home, even if I don’t like being cold so much:-)
Finally, what is your next target in the Yosemite, and in Europe or Asia? What has this winter in store for you?
I really want to go back to the Valley next year. There are still so many cool things to do. The potential is endless. I wish to go onto another expedition sooner or later, and to project a harder sport climb. But I still have to think about new goals. At the moment I just arrived back home, I need to go back to work in the hospital, train in the gym to get back in shape and then I will be ready to make up new plans… But for now I’ll take it a bit easy and slow.
Photo credits: Jacopo Larcher
