Les expérimentés aventuriers Belges Nico Favresse, Sean Villanueva et Siebe Vanhee accompagnés de l’américain Drew Smith viennent de réaliser la première ascension en libre de “Riders on the storm” (7c+), un big wall impressionnant de 1200 mètres de haut situé sur la face Est de la tour centrale des Torres del Paine en Patagonie ! Cette ligne mythique considérée comme un des plus beaux joyaux en big wall de Patagonie sur un granite très compact (44 longueurs) possède une dimension historique et emblématique. La voie avait été gravie en 1991 entre autres par les légendes allemandes Kurt Albert, Bernd Arnold et Wolfgang Güllich, libérant certaines parties jusqu’à 7c, et d’autres en artif et proposé A2.
L’intégrale en libre restait à faire et en 2006, Nicolas Favresse, Olivier Favresse, Sean Villanueva et Mike Lecomte avaient tenté de libérer les longueurs d’artif, échouant dans certaines parties, notamment une traversée pendulaire qui leur semblait impossible. Ines papert, Thomas Senf ou Mayan Smith-Gobat s’étaient aussi attelé à l’affaire en 2016 et ont réalisé aussi quelques parties manquantes en libre avec une variante de 5 longueurs mais n’avaient pu libérer l’ensemble en raisons de conditions météorologiques compliquées. Idem pour Brette Harrington, Siebe Vanhee et Jacopo Larcher l’an dernier qui avaient pris le but météo. Jusqu’à cette année, où après 18 jours passés en paroi à braver les conditions extrêmes, l’équipe a réussi ! Ainsi Nico Favresse décrit sur son compte Instagram :
“La plupart des jours passés en paroi ont été consacrés à la lecture, à jouer de la musique et à manger du pop-corn, tout en traversant de violentes tempêtes dans nos portaledges. Les seuls jours où nous pouvions grimper, nous devions nettoyer la glace des prises et lutter contre l’onglée des doigts et des orteils pour grimper par des températures inférieures à zéro. Pour moi, la clé de la réussite de cet exploit a été d’avoir une équipe formidable : le fait de pouvoir se stimuler mutuellement avec une énergie positive nous a permis de creuser plus profondément que d’habitude et de faire de l’escalade libre dans des conditions que j’aurais normalement considérées comme impossibles. Nous sommes très heureux de pousser plus loin la vision de nos héros de l’escalade qui ont ouvert cette voie exceptionnelle en réalisant l’étape finale de l’escalade libre.”
A noter que ce n’est pas le premier coup d’éclat des 3 alpinistes Belges Favresse, Villanueva et Vanhee dans la face qui avaient déjà établi en 2017 “El Regalo de Mwono” (1200 m, 8a). A coup sûr de nombreux musts à visiter pour tout amoureux de big wall en conditions extrêmes !
Photos : Drew Smith
Experienced Belgian adventurers Nico Favresse, Sean Villanueva and Siebe Vanhee, joined by American Drew Smith just completed the first free ascent of “Riders on the storm” (7c+), an impressive 1,200-meter-high big wall on the East face of the Torres del Paine central tower in Patagonia! This mythical line, considered one of Patagonia’s finest big wall gems on very compact granite (44 pitches), has a historic and emblematic dimension. The route had been climbed in 1991 by German legends Kurt Albert, Bernd Arnold and Wolfgang Güllich, among others, freeing some sections up to 7c, and others in aid (proposed A2). In 2006, Nicolas Favresse, Olivier Favresse, Sean Villanueva and Mike Lecomte attempted to free the aid pitches, but failed in some parts, notably a pendulum traverse that seemed impossible.
Ines Papert, Thomas Senf and Mayan Smith-Gobat also took up the challenge in 2016, and also completed a few missing parts in the free with a 5-length variation, but were unable to free the set due to complicated weather conditions. Ditto for Brette Harrington, Siebe Vanhee and Jacopo Larcher last year, who took the weather goal. Until this year, when after 18 days on the wall braving extreme conditions, the team succeeded! Thus Nico Favresse describes on his Instagram account:
“Most days on the wall were spent reading, playing music and eating popcorn while riding fierce storms in our portaledges. The only days we could climb, we had to clean ice from the holds and fight with cold fingers and toes to free climb in sub zero temperatures. The key for me to succeed this feat was to have a great team: being able to stimulate each other with positive energy allowed us to dig deeper than usual and free climb in conditions that I would normally consider as impossible. We are so happy to push further the vision of our climbing heroes who opened this exceptional route by achieving the final step to climb it free.“
Note that this is not the first big wall feat in this face for the 3 Belgian climbers Favresse, Villanueva and Vanhee, who already established “El Regalo de Mwono” (1200 m, 8a) in 2017. A must-test for big wall fanatics in extreme conditions!
Photos : Drew Smith
