Dans un vlog récent, Magnus Midtbø s’est rendu dans le Peak District (Angleterre) pour à nouveau s’essayer au trad, après une tentative traumatisante une décennie plus tôt. Au vu du secteur complètement vide, le norvégien a semblé conclure que l’escalade trad se mourait.
Le constat tient-il la route? Levez la main ceux qui pratiquent! Au plus haut niveau, quelques noms font encore parler d’eux en la matière, les Jacopo Larcher et Barbara Zangerl, les James Pearson et Caroline Ciavaldini, les Pete Whittaker et Tom Randall, ou encore Adam Ondra, Jernej Kruder, Matt Wright, Dave McLeod ou Laura Pineau. À part cette dernière, plutôt des grimpeurs aguerris.
Dans ce paysage « vieillissant », Connor Herson semble un peu anachronique, car jeune (22 ans) et trad-eur de haut vol. Nourri au Yosemite par un père fanatique, Connor a empoché « The Nose » au tendre âge de 15 ans, ouvert deux 9a équipés à 18 et 19 ans puis, après avoir répété « Empath », 8c+, eut l’idée de le refaire en plaçant ses propres protections.
Depuis, le jeune homme s’investit dans le trad comme d’autres les falaises espagnoles en hiver. Herson fait une véritable razzia au Yosemite et à Squamish, mettant la main dans toutes les fissures établies, dont bien sûr « Cobra crack ». Jusqu’à son petit joyau, la première de « Drifter’s Escape », qu’il propose à 9a+ et dont voici la vidéo.
Pour lui, l’avenir du trad dépend d’une nouvelle confluence. Alors que la génération précédente supplanta celle d’avant en mêlant aux fissures un CV d’escalade sportive, Connor soutient qu’il est dorénavant l’heure d’y intégrer une solide base de bloc. Et quand on voit « Drifter’s Escape », on ne peut que le comprendre: offrant des fractures fines et fuyantes dans un profil déversant, la voie joue en effet sur beaucoup de tableaux, y compris un premier crux en 8A.
Clin d’oeil ou hasard, après l’enchainement de son projet en juillet 2025, Connor a décidé d’enfin quitter le continent américain pour se frotter aux autres monuments du trad en Europe. S’ensuivirent des réalisations de haut vol en deux temps trois mouvements: seconde répétition de « Crown Royale » E11 le même mois, au bout de 8 sessions « Bon voyage » E12, puis de retour de l’autre côté du « pond » première ascension en libre de « Triple Direct » E9 au Yosemite, et trois jours plus tard le « Nose » E9 sans chute en 9h30.
La rumeur voudrait qu’il travaille justement une nouvelle ligne extrême dans la Valley. On parie qu’elle compte quelques fissures?
Photos de Black Diamond
In a recent vlog, Magnus Midtbø travelled to the Peak District (England) to give trad climbing another go, following a traumatic attempt a decade earlier. Seeing the area completely deserted, the Norwegian seemed to conclude that trad climbing was dying out.
Does this observation hold water? Hands up those who practise it! At the very top level, a few names are still making waves in the style: Jacopo Larcher and Barbara Zangerl, James Pearson and Caroline Ciavaldini, Pete Whittaker and Tom Randall, as well as Adam Ondra, Jernej Kruder, Matt Wright, Dave McLeod or Laura Pineau. Except the latter, they are mostly seasoned climbers.
In this ‘ageing’ landscape, Connor Herson seems somewhat anachronistic, being young (22) and a top-tier trad climber. Raised in the Yosemite by a fanatical father, Connor completed “The Nose” at the tender age of 15, opened two bolted 9a routes at 18 and 19, and then, after repeating “Empath”, 8c+, had the idea of re-climbing it by placing his own pro.
Since then, the young man has thrown himself into trad climbing with the same passion others devote to Spanish crags in winter. Herson has been on a real rampage in the Yosemite and Squamish, tackling every established crack, including, of course, the “Cobra”. Right up to his own little gem, the first ascent of “Drifter’s Escape”, which he rates 9a+ and for which here is the video.
For him, the future of trad climbing depends on a new convergence. Whilst the previous generation supplanted the one before by combining crack climbing with a background in sport climbing, Connor argues that it is now time to incorporate a solid foundation in bouldering. And when you see “Drifter’s Escape”, you can’t help but agree: featuring thin finger flaring cracks on an overhanging face, the route certainly has a lot to offer, including a first crux graded 8A.
Whether by design or chance, after completing his project in July 2025, Connor decided to finally leave the American continent to test himself against Europe’s own trad landmarks. What followed was a string of high-profile achievements in quick succession: the first repeat of ‘Crown Royale’ E11 the same month Connor sent ‘Drifter’s Escape’, followed by ‘Bon voyage’ E12 in Annot after eight sessions, then back across the pond for the first free ascent of ‘Triple Direct’ E9 in Yosemite and, three days later, ‘The Nose’ E9 without a fall in 9 hours and 30 minutes.
Rumour has it that he is currently working on a new extreme route in the Valley. Any bets it features a few cracks?
Pictures credit of Black Diamond
