Habituée des longues envolées en grande-voie, Katherine Choong a dérogé à ses habitudes en enchainant « Ravage », le classique du secteur éponyme de Chuenisberg, en Suisse. Libérée en 1986 par Antoine Le Menestrel, il s’agit de la voie la plus dure de l’époque, donnée à 8c et aujourd’hui considérée 8b+/c. Avec ses 12 petits mètres très déversants, dont plusieurs prises de pied bien patinées, « Ravage » reçoit ici sa première ascension feminine. On appréciera cette courte vidéo bien léchée de Rémi Degenne pour Mammut, qui ouvre avec Antoine Le Menestrel et mentionne également feu Philippe Steulet, lequel avait réalisé la troisième ascension et que Katherine connaissait personnellement.
Nota bene: Katherine a enchainé « Ravage » dans le style de la première, sans genouillère.
Salut Katherine, félicitations pour cet enchainement. Tu as passé combien de temps sur ce projet?
Mmh j’ai pas bien compté, j’y suis allée plusieurs fois au cours des dernières années mais à coup de 2-3 séances par saison et souvent ensuite il faisait soit trop chaud ou c’était trempé. La voie ne prend pas le soleil et c’est bien entouré d’une forêt épaisse, ça sèche difficilement. Pas facile de trouver les condi pour cette voie.
Mais cette année je m’y suis mise plus sérieusement depuis mi-avril, je pense environ 8 séances quand même. J’avais beaucoup de peine dans un mouvement où personne ne tombe mais qui est trop loin quand t’as pas beaucoup d’allonge. En gros tu dois pousser fort sur des pieds sur-lustrés qui zippent, très haut, juste sous les mains, et faire une sorte de balancier. La traverse du début, sur des pieds littéralement marbrés tellement les prises sont lisses, est aussi bien difficile. Et je suis bien sûr quand même tombée comme la plupart des gens une fois tout en haut au dernier mouv dur en rési.
Qu’est-ce que cette voie signifie pour toi? On sent dans la vidéo que ce n’est pas juste une ligne.
« Ravage » c’est une voie que j’avais envie de grimper depuis des années. Tout d’abord pour le mythe : première voie cotée 8c de l’histoire de l’escalade et donc à l’époque, considérée comme la plus dure du monde. Même si elle a été par la suite décotée à 8b+/c, ce que je trouve assez correct même si j’y ai mis pas mal d’essai quand même.
En plus de ça, cette année marque aussi le 40ème anniversaire de la première ascension, réalisée en 1986 par Antoine Le Menestrel, qui avait remporté la “course” à la première ascension à l’époque contre l’équipeur de la voie Wenzel Vodicka, qui en a fait la seconde ascension.
Ça me tenait aussi à cœur de la grimper car la troisième ascension 3 ans plus tard avait été réalisée par Philippe Steulet, un pionnier de l’escalade pro qui vient de ma région, et que j’ai personnellement connu avant son décès à l’Eiger.
Et bon, c’est vrai que la voie se situe à 30 minutes de chez moi, à Chuensiberg, dans le nord de la Suisse, donc je n’avais vraiment pas d’excuse de ne pas l’essayer.
Photos: capture d’écran de la vidéo et Simon Casella
Accustomed to long, high-altitude multi-pitch climbs, Katherine Choong broke with tradition by tackling “Ravage”, the classic route in the eponymous sector of Chuenisberg, Switzerland. First climbed in 1986 by Antoine Le Menestrel, it was the hardest route of its time, graded 8b+ and now considered 8b+/c. With its 12 short, highly overhanging metres, including several well-worn footholds, ‘Ravage’ has now seen its first female ascent. Kudos to this well-worked short video by Rémi Degenne for Mammut, which opens with Antoine Le Menestrel and also mentions the late Philippe Steulet, who made the third ascent of the route and whom Katherine knew personally.
Nota bene: Katherine climbed ‘Ravage’ in the style of the first ascent, without knee pads.
Hi Katherine, congratulations on the send. How long did you spend on this project?
Hmm, I haven’t really counted, I’ve been back several times over the last few years but only managed 2-3 sessions per season, and often afterwards it was either too hot or the rock was soaked. The route doesn’t get any sun and is surrounded by thick forest, so it hardly ever dries out. It’s not easy to find the right conditions for this route.
But this year I’ve been at it more seriously since mid-April; I reckon about eight sessions in total. I was really struggling with a move where nobody falls, but it’s really far when you don’t have much reach. Basically, you have to push hard on over-polished footholds that slip, very high up, just below your hands, and sort of swing your body. The traverse at the start, on footholds that are literally marbled because the holds are so smooth, is also quite difficult. And of course I fell, like most people, once I was right at the top on the final hard move in power endurance mode.
What does this route mean to you? We can tell from the video that it’s not just any old route.
“Ravage” is a route I’ve wanted to climb for years. First of all, because of the myth: the first route graded 8c in the history of climbing and therefore, at the time, considered the hardest in the world. Even though it was later downgraded to 8b+/c, which I think is about right, even though it took me quite a few attempts.
On top of that, this year also marks the 40th anniversary of the first ascent, achieved in 1986 by Antoine Le Menestrel, who won the “race” for the first ascent at the time against the route’s bolter, Wenzel Vodicka, who went on to make the second ascent.
It was also important to me to climb it because the third ascent, three years later, was made by Philippe Steulet, a pioneer of sport climbing who came from my region, and whom I knew personally before his death on the Eiger.
And well, it’s true that the route is just 30 minutes from my home in Chuensiberg, northern Switzerland, so I really had no excuse not to give it a go.
Picture: screenshot from the video and Simon Casella
