Soline Kentzel a réalisé mi-août la première répétition féminine en libre de « La Darbellay », une grande-voie très exigeante sur le mythique joyau des Alpes : le Petit Clocher du Portalet (2985m, dans le massif du Mont Blanc). Ouverte dans les années 60 par les frères Darbellay, il s’agit de la voie la plus historique de la face Nord de l’incroyable Clocher du Portalet. La voie se compose d’un socle puis suit une fissure d’une centaine de mètres, divisée en deux longueurs en trad absolument uniques, tant par leur ampleur que par leur beauté. La première longueur, sèchement côté 8a nécessite, durant 45 mètres, d’alterner Dülfer, fissure à doigt, pied minuscules et gestuelle complexe et gracieuse, le tout sur de très petites protections. La deuxième longueur dure, très longue aussi et côtée 7c+ est bien différente. 25 mètres de fissure à doigt, puis 15 mètre de fissure en biais raide, sans pieds, avec des coincements fuyants devenant de plus en plus large jusqu’à un repos salvateur. Très peu répété en libre (Steuley, .E.Oddo, L.Billon, S.Villanueva, D.Berthod), les longueurs clés ont été spitté puis déséquipées par Didier Berthod il y a une dizaine d’années et se grimpent maintenant intégralement en trad, hormis quelques piteux douteux datant de l’ouverture originel.
« J’ai eu la chance de partager la joie de venir à bout de cette escalade si exigeantes au côté de mes amis : Mathieu Miquel et Eloï Peretti, avec qui j’ai travaillé la voie en amont et qui ont également réussi ce jour-là, au terme d’un corps à corps dantesque avec ces fissures interminables ! »
Enfin, quelques jours plus tard, toujours accompagnée par Soline, la grimpeuse allemande Solveig Korherr, connue pour ses croix en couenne (« Jungfraumarathon » 9a entre autres) et en big wall (notamment « Freerider » au Yosemite) qui a réalisé la première ascension féminine d’une « Histoire sans fin » (8b+, 200m, le tout toujours à 2900m d’altitude), réputée être la plus belle grande-voie granitique d’Europe. La première ascension de la voie a été réalisée par les belges Seb Berthe et Siebe Vanhee en 2021.
« Après avoir travaillé cette voie pendant deux semaines et demi, j’ai été franchement un peu surprise de réussir à grimper toutes les longueurs lors de notre toute dernière journée d’escalade là-haut. J’avais notamment pas mal de doutes sur l’arête en 8b : pendant la majeure partie de l’ascension, j’avais l’impression qu’on était encore très loin de la réussir… »
De belles croix qui en appellent d’autres !
Photo de couverture : Soline dans « La Darbellay » (photo: Julia Cassou)
On August 13th, Soline Kentzel had the immense joy of making the first female free ascent of « La Darbellay », a highly demanding multi-pitch route on the mythical alpine jewel of Petit Clocher du Portalet (2,985 m). Opened in the 1960s by the Darbellay brothers, it is the most historic route on the North Face of the incredible Clocher du Portalet.
The route begins with 3 easier pitches before following a steep crack system for around a hundred meters, divided into two absolutely unique pitches, both in terms of their scale and their beauty. The first pitch, graded a solid 8a, requires 45 metres of continuous laybacking, finger cracks, tiny footholds and complex, graceful movements, all protected by very small pieces of gear. The second hard pitch, also very long and graded 7c+, is quite different: 25 metres of finger crack, followed by 15 metres of steep, traversing crack with no footholds, featuring increasingly insecure jams that gradually widen until putting your whole body in the crack and eventually rest. With very few free ascents (Steuley, .E.Oddo, L.Billon, S.Villanueva,D.Berthod), the key pitches were bolted and later removed by Didier Berthod around fiveteen years ago, and can now be climbed entirely on traditional gear, apart from a few dubious old pitons back from the original first ascent.
« I was incredibly lucky to share the joy of completing this demanding climb with my friends Mathieu Miquel and Eloï Peretti, with whom I had worked the route beforehand. They also managed to free it that day, after an epic battle with these seemingly endless cracks! »
Finally, a few days later, still accompanied by Soline, German climber Solveig Korherr—known for her onsight ascents (including “Jungfraumarathon” 9a) and big-wall climbs (notably “Freerider” in Yosemite)—made the first female ascent of “Histoire sans fin” (8b+, 200m, all at an altitude of 2,900m), reputed to be the most beautiful granite multi-pitch route in Europe. The route’s first ascent was made by Belgians Seb Berthe and Siebe Vanhee in 2021.
« After working on this route for the last two and a half weeks, it was honestly a bit of a surprise to climb all the pitches on our very last climbing day up there. Especially on the 8b arete, I had quite some doubts, it felt so far away from being sent for most of the process… »
Cover pic: Julia Cassou
