Le britannique Franco Cookson fait partie de ces crushers en retrait. Rien, rien, rien, puis soudain une annonce qui claque. Cette fois-ci, Cookson clôt un chapitre de quatre ans en libérant « But Nothing is Lost » à Ben Loyal, sur la côte nord de l’Écosse, auquel il donne la cotation anglaise E12 7a. Pour ceux qui ne parlent pas anglais, il n’existe qu’un autre E12, ‘Bon voyage’, ouvert par James Pearson à Annot.
Spécialiste de dalle, Cookson est un habitué des protections douteuses et complexes, des espérances en guise de prises de pied et des prises de main désespérantes. Mais avec « But Nothing is Lost » le grimpeur semble avoir atteint un summum de précarité. Le placement du « psychological » fifi lors de la traversée vers la gauche, à tendre avec un bout de ficelle dans une position plus qu’arbitraire et une sombre promesse en guise de chute est du genre qu’on ne souhaite pas à son pire ennemi. À voir ici.
Voici sa description de la voie, qui consiste en 2 longueurs (attention, les cotations « 7a » et « 6b » ne sont PAS celles de ceux qui roulent du bon côté) :
« 60 mètres, 2 longueurs. Une ligne intense et redoutable qui suit une ligne de faiblesse bien retorse, progressant presque autant vers la gauche que le haut. Commencez à l’extrême droite du contrefort, au sommet de deux flèches acérées.
(7a) Debout sur les flèches, traversez tout en pied sur une ondulation allant vers la gauche bien au-dessus d’un crochet bas et précaire pour toute sécurité, puis engagez un mouvement en aveugle effrayant pour attraper un trou de coinceur caché. Effectuez d’autres mouvements délicats et très difficiles vers la gauche autour de l’arête fuyante avant de lancer vers une écaille friable inversée. Suivez celle-ci sur plusieurs mètres dans une position incroyablement exposée, avant de rétablir à droite sur une vire très arrondie. Placez un crochet ici, avant de monter un pied très haut pour aller chercher une meilleure prise. D’autres mouvements sont alors possibles vers la gauche alors que le profil se raidit, jusqu’à vous retrouver dans une position spectaculaire au centre de la paroi. Un petit coinceur vous envoie dans une nouvelle section sans protection vers deux micro-coinceurs, avant une autre portion expo et technique vers la gauche, culminant sur un réta pour atteindre une fissure en écaille, où la longueur se termine. 35m
(6b) Hissez-vous genre offwidth dans le dièdre, environ E5. 25m »
À noter que Franco a offert à son assureur du jour, Robbie Phillips, lui-même crack de trad, de sortir L2. Ce qui prête un peu à confusion quant à nos repères, et pas que nous autres Frenchies.
On a hâte de voir le film de cette ascension, même si plusieurs bouts de la ligne sont à trouver sur la page Instagram de l’animal. Et tout autant de ce que d’autres grimpeurs essaient la voie.
Britain’s Franco Cookson is one of those climbers who keeps a low profile. Nothing, nothing, nothing, then suddenly a headline-grabbing announcement. This time, Cookson brings a four-year chapter to a close by completing “But Nothing is Lost” at Ben Loyal, on the north coast of Scotland, which he has graded E12 7a. For those who don’t speak English, there is only one other E12, ‘Bon voyage’, opened by James Pearson in Annot.
A slab specialist, Cookson is no stranger to dubious and complex protection, hopes for footholds and hopeless handholds. But with ‘But Nothing is Lost’, the climber seems to have reached the pinnacle of precariousness. The placement of the ‘psychological’ hook during the traverse to the left – requiring a piece of string to be stretched in a rather arbitrary position, with a grim prospect of a fall – is the sort of thing you wouldn’t wish on your worst enemy. Watch it here.
Here is his description of the route, which consists of two pitches (note: the grades ‘7a’ and ‘6b’ are NOT those used by climbers driving on the correct side of the road):
60m, 2 pitches. A wild and sustained quest that takes a devious line of weakness, climbing nearly as far leftwards as it does up. Start at the extreme right edge of the buttress at the top of a couple of spikey pinnacles.
(7a) From standing on the pinnacles, foot traverse the left-slanting wave with only a low poor hook for protection, to a heart in the mouth stab for a hidden cam pocket. Make further thin and very hard moves left around the blunt arete to pop for the brittle undercut flake. Follow this for several metres in a staggeringly bold position, before rocking onto the extremely sloping ledge on the right. Place a hook here, before making a very high step and span to a better hold. Further moves are then possible leftwards across ever steepening terrain, to a spectacular position in the centre of the wall. A small cam protects a further huge run out to a couple of micro cams, before more run out and technical climbing leftwards, culminating in a mantelshelf for the flaked crack, up which the pitch finishes. 35m
(6b) The corner offers a wide offwidth thrutch of about E5. 25m