La grimpeuse Suisse Kathy Choong continue de jongler avec brio entre escalade sportive et couennes extrêmes d’une part et ascensions de grandes-voies difficiles, notamment ces derniers temps des voies alpines mythiques au pays d’autre part, comme « Zahir » ou encore « Hattori Hanzo ». Accompagnée une nouvelle fois par son compagnon Jim Zimmermann, c’est cette fois la classique des Gastlosen « Yeah Man » (8b+, 350 m) qui a été gravie. Kathy nous livre ses impressions sur la voie.
« La première fois que je suis venue dans cette paroi située dans les Gastlosen (canton de Fribourg, Suisse), en 2020, je suis repartie convaincue que je n’y remettrais jamais les pieds. Les quatre longueurs dans le 8e degré me semblaient impossibles. Les mouvements étaient tout simplement trop morpho pour moi, sans aucune alternative. Mais, au fil des années, cette voie n’a jamais cessé de m’attirer. En 2025, j’ai demandé à Cédric Lachat de m’aider à chercher des méthodes adaptées à ma petite envergure de 158 cm. Nous avons passé une journée entière à tout essayer, surtout dans la dalle en 8a. Je n’arrivais toujours pas à faire les mouvements, mais, pour la première fois, cela ne me semblait plus impossible, seulement incroyablement difficile.
Alors je suis mise à fond dans ce projet. Début juin 2026, nous avons passé deux semaines au Chalet du Soldat situé au pied des Gastlosen. Il m’a fallu un temps fou pour trouver mes propres méthodes, et nous étions encore loin d’enchaîner la voie. J’ai commencé à douter de moi, ce fameux syndrome de l’imposteur qui s’insinue parfois en moi. Je me demandais pourquoi, en tant qu’« athlète professionnelle », j’avais autant de peine et n’étais pas capable de réussir cette voie après deux semaines aussi intensives à l’essayer. Finalement, nous sommes rentrés à la maison et retournés au travail, revenant une fois par semaine pour tenter notre chance. Le 27 juillet, je ne me sentais pas du tout en forme dès les premières longueurs. Puis une légère pluie est arrivée, accompagnée de brouillard, et la dalle en 8a (L6) est devenue incroyablement humide et glissante.
J’y suis tombée trois fois, alors que je n’y étais encore jamais tombée auparavant. J’ai finalement réussi à l’enchaîner à mon quatrième essai, complètement épuisée. Au pied du 8b+ (L8), après avoir enchaîné toutes les longueurs précédentes, j’étais persuadée que c’était terminé. Jim Zimmermann mon partenaire a fait un super essai, mais est tombé au 3/4 de la voie, tellement près du but !
Puis ce fut mon tour. J’étais tellement impressionnée par l’essai de Jim que je ne pouvais pas juste abandonner, même si je me sentais vraiment épuisée. Mouvement après mouvement, j’ai continué à me battre. Je tremblais sur chaque prise, mes bras me suppliaient de lâcher, mais mon esprit refusait d’abandonner. Je suis arrivée dans la dalle finale, écartelée sur chaque mouvement pour atteindre ces prises si éloignées, lorsque j’ai entendu trois de mes amis m’encourager depuis le sol. Cela m’a donné la force de continuer et, j’ai fini par atteindre le sommet. Merci à François Studemann et Guy Scherrer d’avoir équipé ce chef-d’œuvre, à toute l’équipe du Chalet du Soldat pour leur chaleureux accueil, et à Jim. Je n’aurais pas pu rêver meilleur compagnon pour partager cette aventure.
Précision : j’ai grimpé en tête toutes les longueurs dans le 8e degré ; nous avons grimpé en réversible pour les autres. »
Une nouvelle grande-voie au palmarès déjà bien étoffé de Kathy, qui a compilé depuis les années une très grande expérience des grandes-voies difficiles, notamment dans le Verdon, à Montserrat, Aiglun. Et la trilogie alpine ? Ou « Fly », que Kathy avait essayé en 2024 ?
« J’ai fait un tour dans Silbergeier (j’ai assuré Lara l’année passée quand elle a enchaîné), je n’aime pas trop dire ça mais c’est vraiment loin ces mouvements .. mais bon faudrait peut être insister ! C’est juste que c’est plus compliqué et plus loin de chez moi. Et « Fly » j’y ai justement beaucoup repensé depuis « Yeah man » ! C’était dur de ne pas y arriver, j’ai un peu peur d’y retourner. Mais c’est sûr que je vais y retourner un jour ! «
Photos : Rémi Degenne
Un aperçu de « Yeah Man » ci-dessous en vidéo.
Swiss climber Kathy Choong continues to brilliantly juggle sport climbing and extreme rockclimbing routes on the one hand, and difficult multi-pitch ascents—particularly, in recent times, legendary Alpine routes in her home country—on the other, such as “Zahir” and “Hattori Hanzo.” Accompanied once again by her partner Jim Zimmermann, this time she tackled the Gastlosen classic “Yeah Man” (8b+, 350 m). Kathy shares her impressions of the route with us.
« The first time I visited Yeah Man in 2020, I left convinced I’d never come back. The 4 pitches in the 8th grade felt impossible. The moves were too reachy for me, with no alternative.
But over the years, this route kept calling me back.
In 2025, I asked Cedric Lachat to help me search for beta that would fit my 158cm reach. We spent 1 day trying everything imaginable especially in the 8a slab. I couldn’t do the moves but for the 1st time, it no longer felt impossible, just incredibly hard.
So I committed.
Early June 2026, we spent 2 weeks up there. Took me ages to find my own beta, we were still far from linking the route. I started to question myself, feeling this imposter syndrome that comes to my mind sometimes. Wondering why, as a « pro athlete », I was struggling so much and couldn’t climb it in those 2 intensive weeks. Eventually we went back home and work, returning when the weather allowed us to at the weekend.
On July 27, it didn’t feel like the day. I struggled from the 1st pitches. A light rain came with fog, and the 8a slab (P6) turned incredibly slippery. I slipped and fell 3x on this pitch where I had never fallen before, finally sending it on my 4th attempt.
At the start of the 8b+ (P8) after sending all previous pitches, completely exhausted, I was convinced it was over. Jim Zimmermann gave an amazing try but fell just below the top, so close!
Then it was my turn. I was so impressed by Jim’s commitment, I couldn’t just give up even if I felt tired. Move after move, I kept fighting, shaking on every hold, my arms screaming at me to let it go but my mind was refusing to give up. I arrived at the final slab, where I fell the week before. Fully stretched on every move, I heard 3 of my friends cheering from below. It gave me the strength to keep going and somehow, I reached the top!
Thanks to F. Studemann & G. Scherrer for bolting this masterpiece, everyone at Le Chalet du soldat for making it feel like home & Jim. I couldn’t have imagined sharing this journey with anyone else. It’s your turn!
I led every pitch in the 8th grade, we switched the leads for the rest. »
Another multi-pitch route to add to Kathy’s already impressive list of achievements; over the years, she has gained a wealth of experience on difficult multi-pitch routes, particularly in the Verdon, Montserrat, and Aiglun. And what about the Alpine trilogy? Or “Fly,” which Kathy had attempted in 2024?
“I took a trip to Silbergeier (I belayed Lara last year when she sent it)—I don’t really like to say this, but those moves are really far apart… but hey, maybe I should give it another shot! It’s just that it’s more complicated and farther from home. And “Fly”—I’ve actually been thinking about it a lot since “Yeah Man”! It was tough not to make it, and I’m a little scared to go back. But I’ll definitely go back someday!”
Photos : Rémi Degenne
