« L’isola che non c’è » est un 9a ouvert à Amden (Suisse) en 2009 par Fred Nicole. La ligne propose 15 mètres de développé et se décompose en un départ en toit (bloc existant coté 8B+, « Ragtime »), une transition en 7A/B puis une sortie du toit en 8A avant une section finale plus facile pour rallier le relais.
La voie a reçu une dizaine de répétitions depuis, mais toujours encordées, et uniquement par des hommes. Noé Looser signe donc une croix doublement notable. Membre de l’équipe nationale, engagée sur les coupes du monde, la Suissesse s’était faite connaître à 13 ans en cochant 8c et ouvre ici son compteur dans le 9ème degré avec une première féminine en optant pour un style qui peut surprendre, et qui ne va pas manquer d’affoler les experts comptables de l’escalade, puisqu’elle l’a réalisé sans corde. Dave McLeod, Alex Huber, Jorge Diaz-Rullo et Alfredo Webber avaient déjà poussé l’exercice du solo jusqu’à 8b+ puis 8c (« Kundalini » et « Panem et circenses » pour le 8c).
Une fois que l’on a dit ça, il est toutefois bon de relativiser. Non pas pour minimiser la performance de Noé, qui est l’autrice d’une magnifique réussite et tout autant d’une vision inédite, mais quant au sens à donner au terme « solo ». C’est là que le flou des catégories n’aide pas: Noé a en effet gravi une ligne sportive sans corde, mais au-dessus de pads, pour une hauteur finale n’atteignant pas bon nombre de highballs et où le gros des difficultés se trouve en bas. C’est un solo, mais sans l’engagement que le mot porte pour certains, où le risque de blessure sévère voire mortelle est assez limité, dans le même registre que la répétition de « The Fly » (9a ou 8B+ highball) par Kevin Jorgeson en 2008.
Mais trêve de comptes d’apothicaire, revenons-en à ce qui compte vraiment: Noé Looser est la première femme à gravir « L’isola che non c’è », c’est son premier 9a, et elle est également la première grimpeuse à sortir un solo de ce niveau. Oh, et elle n’a que 19 ans !
Photo de Noé Looser
‘L’isola che non c’è’ is a 9a route first climbed in Amden (Switzerland) in 2009 by Fred Nicole. The route covers 15 metres and consists of a roof start (an existing 8B+ boulder problem, ‘Ragtime’), a 7A/B transition, followed by an 8A exit from the overhang before an easier final section leading to the anchor.
The route has been repeated around ten times since then, but always on a rope, and only by men. Noé Looser has therefore achieved a doubly remarkable feat. A member of the national team competing in the World Cups, the Swiss climber first made a name for herself at the age of 13 by sending an 8c and now opens her account in the 9th grade with a women’s first, in a style that may come as a surprise – and which is sure to send climbing ‘accountants’ into a frenzy – as she completed it without a rope. Dave McLeod, Alex Huber, Jorge Diaz-Rullo and Alfredo Webber had already pushed solo climbing up to 8b+ and then 8c (“Kundalini” and “Panem et circenses” for the 8c).
Having said that, it is nevertheless worth putting things into perspective. Not to downplay Noé’s achievement – she has pulled off a magnificent feat and demonstrated a truly original vision – but rather to consider the meaning of the term ‘solo’. This is where the blurring of categories doesn’t help: Noé did indeed climb a sport route without a rope, but over crash pads, reaching a final height that falls short of many highballs, with the bulk of the difficulties lying at the bottom. It is a solo climb, but without the level of commitment that the word implies for some, where the risk of serious or even fatal injury is fairly limited – in the same vein as Kevin Jorgeson’s repeat of “The Fly” (9a or 8B+ highball) in 2008.
But enough of the nit-picking; let’s get back to what really matters: Noé Looser is the first woman to climb “L’isola che non c’è”, it’s her first 9a, and she’s also the first climber to complete a solo climb of this difficulty. Oh, and she’s only 19!
Picture from Noé Looser
